橄榄石因颜色与橄榄十分相似而得名，它属于一类数量庞大的矿物家族——硅酸盐类。橄榄石的矿产资源较为丰富，比较知名的有缅甸抹谷地区、红海扎巴贾德岛、中国、墨西哥、巴基斯坦等产地。
宝石学中所指的橄榄石是橄榄石亚族(Mg,Fe)2SiO4，主要是镁铁类质同象系列。其中用作宝石材料的橄榄石只有镁橄榄石（Mg2SiO4含量100%-90%）和贵橄榄石（Mg2SiO4含量90%-70%），在宝石学中可统称为橄榄石。
橄榄石原石以典型的黄绿色为鉴别特征，晶体呈斜方柱状，晶面上有密集的纵纹。大多数情况下为晶体碎块或呈卵石状，大块而完好的晶体比较少见。
橄榄石成品颜色为黄绿色，色调由浅黄绿至深黄绿色变化，有时也带深浅不同的褐色色调。刚磨出的刻面表面较光滑，但佩戴后易出现细小毛发纹，通常内部较干净，或可见各种晶体包裹体、盘状裂隙或"水百荷花"状包裹体。由于双折射率大，双影像及刻面棱重影线特征明显。
为了凸显有色宝石纯净美丽的颜色，大部分彩色宝石会切割成刻面琢型来展现宝石的体色、光泽、火彩和闪烁度。橄榄石硬度较高、内部裂隙较少，因此橄榄石在切磨的局限性比较小， 市面上也出现了非常多花式切割的橄榄石琢型。
橄榄石相关的首饰设计作品拥有着源远流长的历史，中国现今拥有着庞大的橄榄石储量，加上生活水平与大众审美需求的提高，橄榄石终将凭借独特的颜色与质感在市场中散发自己独特的光芒！
