许多人会立刻想到那些在公众视野中闪耀的名字——伊丽莎白·泰勒、戴安娜王妃、杰奎琳·肯尼迪，哈里·温斯顿、尼古拉斯·奥本海默、郑裕彤、马丁·拉帕波特、比尔·盖茨等等。
他们或许通过佩戴珠宝、推广珠宝营销，或在流行文化中放大珠宝首饰的魅力，为行业带来了流量与曝光。但如果我们真正要评选一位对珠宝行业产生根本性、结构性变革的人物，就必须采用一种更严谨、更深刻的评估方式：减法思维。
试想过去一百年里，这个行业涌现的所有重要人物——从宝石大亨到设计大师，从营销天才到零售巨擘——如果逐一抹去他们的贡献，谁的缺失会对整个珠宝产业造成最大的伤害？
带着这个疑问，我们回到上世纪20年代，一个神情落寞的美国珠宝商登上了前往法国的轮船。此时的他刚经历了婚姻失败与生意破产，为了寻找新生活和新目标，他如无数在战后成为“失落的一代”的美国人那样来到巴黎，打算永远不再回去。
——他的名字叫：罗伯特·M·希普利（Robert M. Shipley Sr.）
那时的巴黎笼罩着一种战后特有的颓靡与松软。希普利在卢浮宫的展厅闲逛时，遇见了一个女人。她叫比阿特丽斯·贝尔（Beatrice Bell），一位留着黑色长发，身姿笔挺，眉眼间冷静沉着的女士。她刚从洛杉矶来到巴黎，曾在美国当过一所女子学校的院长，也是刚结束一段婚姻。
两个人交谈起来，大概先聊的是墙上那些画，后来就聊到了别处。
比阿特丽斯鼓励他去学一门宝石学课程。英国国家金匠协会Gem-A有一门宝石学课程，当时很少有美国珠宝商学习这类知识。希普利报名了函授模块，非常认真地把这些知识一块块地砌进脑子里。
1929年，他带着一张Gem-A的结业证书和满脑子的学问回到美国。这时的他，已经是整个美国极少数接受过系统宝石学训练的人了。
他盘算着去纽约，给富人们做珠宝和艺术品顾问——一个优雅体面的行当，帮助他完整自己的下半场人生。
然后，1929年10月29日，人类历史上最著名的那个星期二来了。
美国股市崩盘，经济大萧条像一盆冷水，劈头浇下来。希普利的积蓄、计划、东山再起的念想，再一次跌得粉碎。
他只好离开纽约，往西去到了洛杉矶。在那里，他又一次遇见了阿特丽斯·贝尔。
两个人1930年结了婚。那一年希普利四十三岁，身无长物。比娅有一个小小的艺术画廊，不太赚钱，勉强能管两个人吃饭。
希普利在洛杉矶开始尝试其他糊口的办法——给珠宝店做讲座，给人当宝石顾问，提供邮购宝石资料的服务，并且抽空根据自己在欧洲学到的内容，整理撰写了一本宝石学的书。
每冒出一点新想法，他就油印一叠通知，寄给各地的图书馆、商会、珠宝铺子，寄给任何他觉着可能会理会他的人。
回应者寥寥。
那时候，美国的珠宝行业处在一种蒙昧的混沌里。卖珠宝的人，绝大多数并不真正懂宝石。他们靠话术、靠感觉、靠顾客的信任在交易。希普利自己就吃过这种亏。在过去经营珠宝店生意的时候，他因为看不懂宝石，眼睁睁丢掉了好几笔大生意。他知道这种无知有多伤人——不仅伤害珠宝商自己，也伤买到假货和次货的顾客。
1930年，《珠宝商通报》的主编埃德加·威尔森写了一篇社论，标题几乎是在呐喊：“珠宝商要活下来，就得学习宝石知识！” 就在这年秋天，圣地亚哥一个叫阿尔芒