中国的妆奁文化历史悠久，最早出现于西周时期，流行于战国、汉代至唐宋并延续至明清时期。文字学家许慎的说文解字：“奁，镜匣也”，顾名思义妇女梳妆所用，是古代女性专门放置梳妆器具的“首饰盒”。妆奁的发展代表了时代的审美情趣与价值取向，是中国传统文化的一个重要组成部分。
在秦汉时期，多为漆器妆奁，是名望贵族专享。而妆奁的设计同古人坐姿有很大的关系，其中席地而坐为主的汉代漆奁通常较为小巧，其中多子结构设计堪称古代多功能收纳设计的典范。
唐宋以后，人们在追求精美的同时，更加注重器物的实用性，这使汉式漆奁逐渐演变成适合垂足而坐的多层套奁。唐宋时期女性对于妆容有着一套非常系统性的标准，所以唐宋时期的妆匣功能更多，器型上也变成了柱状多层套奁的结构。
随着明式家具的大发展，以及女性的妆造更为细致，妆奁最终演变成了大型梳妆台和便携式梳妆匣，出现了用贵重木材如紫檀、黄花梨等制作的妆奁。妆奁的款式设计继承多为折叠式梳妆匣，外形小巧，便于携带，上盖打开，可支起镜子，匣内置多个存放梳妆用具的小屉。
西方世界在上世纪20至60年代掀起了一场珠宝化妆盒的革命。1933年，梵克雅宝推出划时代的“Minaudière百宝匣”，这款设计源于烟盒灵感的首饰盒，采用简洁流畅的装饰艺术风格线条，一经问世便成为上流社会名媛的必备配饰。
越来越多的西方贵族女性热衷于丰富多彩的社交活动，对于女士们而言，时刻保持优雅的风度和靓丽的妆容至关重要。但当时当众补妆被视为不雅，于是，可以藏匿香粉、唇膏，小巧玲珑的化妆盒便成了贵族女性生活中的必备之物。
随着社会的变革，女性社会地位的提升，女性意识兴起，拥有更多的自由权利后，化妆从幕后走到前台，反而是女性在参与社交和娱乐活动时不可或缺的一部分。